Вердикт, который уже ночью вынесли специалисты, был однозначным. Если кто-то настолько безумен, чтобы попытаться изменить рельеф севера, то такая возможность у него есть. Примерно в тех краях, где шла сейчас армия Пеналона, протянулся разлом, самое слабое место которого находилось возле гор. То есть если двигать, то только там. А вот как именно и куда — тут оценки расходились. Кто-то предполагал, что любое воздействие приведет к мощному землетрясению с непредвиденными последствиями, кто-то уверял, что при грамотной работе можно сдвинуть плиты по разлому и создать проход через горы — насколько удобный, вопрос, но попытаться можно. Очень рискованно, очень неточно, но…

Судя по всему, Пеналон решил, что другого шанса у них не будет, и поставил на это. Знать бы еще почему?

Отпущенные с благодарностями земельники разошлись, и королева с безопасником остались вдвоем.

— Не могу поверить, что они на это решились, — рассеянно заметила Олира, сидевшая во главе стола на месте правителя.

— У них очень много заклинателей духов и почти нет урана, который приходится закупать у нас, — пожал плечами Тавьер, устроившийся через стол от нее, по левую руку. — Их стремление можно понять. Самый главный вопрос, который не дает покоя — почему именно сейчас?

— Жалко, что нельзя спросить их самих, — слабо улыбнулась королева. — Они-то понимают, почему отсутствие короля так важно. Кстати, о короле… Вы не знаете, чем была столь особенна его аура?

— А она была особенна? — вопросительно выгнул брови Тавьер. — С чего вы взяли?

— Целители говорили, — честно призналась Олира. — Они уверяли, что именно из-за этого так сложно проходит беременность и именно из-за нее мне так плохо.

— Кхм. Я, конечно, не целитель, но звучит фантастически. Все же я маг, ауру Ерашия помню отчетливо, и никаких специфических особенностей в ней, будьте уверены, не замечал. Конечно, не исключено, что это тонкости, понятные лишь специалисту, знающему, что и где искать…

— Может, это связано с отсутствием в королевском роду магов? Может, именно в этом особенность его ауры? — осторожно продолжила Олира. — Ну, то есть я так думаю. Я не маг и судить не могу. Вы, кстати, не знаете, почему так получилось, что в королевской семье никогда не было магов?

— Не задавался вопросом, — растерянно качнул головой Тавьер.

— Накари Фаль предположила, что в давние времена могло быть принято какое-то политическое решение. Негласная традиция. Вы ни о чем подобном не слышали? Я так поняла, что вы были достаточно… дружны с его величеством.

— В той мере, в какой это возможно, — пожал плечами безопасник. — Но ни про какую традицию я не слышал. И это странно…

— Почему? Может, это какой-то важный секрет?

— Важный секрет, — раздумчиво повторил Ильнар. — Это… достаточно недальновидно.

— В каком смысле?

— Да вот хотя бы взять ситуацию, в которой мы оказались. Король умер, не успев передать важный секрет — если он действительно существует — наследнику. И… все? Секрет утерян? А ведь в истории Турана уже бывали похожие случаи. Если уж есть какая-то великая тайна, ее обязательно должен знать кто-то еще. Желательно не один, для большей сохранности. Иначе слишком велик риск.

— Может, она такая страшная, что риск оправдан?

— Тогда проще было бы совсем забыть, — усмехнулся Тавьер. — А это ведь не некое умозрительное явление, которое существует само по себе, это условие, которое должен соблюдать наследник. И, признаться, я при всем желании не могу представить что-то столь страшное.

— А если предположить, что такой хранитель действительно существует? Кто это может быть? Королевские целители? — загорелась Олира. И тут же сама себе возразила: — Да нет, никто из них не выглядел совершенно уверенным в моем… диагнозе. Если не они, то кто?

Тавьер несколько секунд молчал, перебирая варианты, после чего с уверенностью предположил:

— Память Крови. Точнее, хранитель артефакта. Эта должность переходит от самого хранителя к его наследнику, которого он выбирает совместно с королем. Не бывает такого, чтобы у хранителя не было преемника. Наследник приносит сложную клятву лично королю. Мне кажется, это идеальный кандидат, чтобы доверить ему подобного рода тайну.

— И что мы будем делать? — оживилась Олира.

— А мы должны что-то сделать? — уточнил Тавьер и рассмеялся. — Вам не кажется, что для того и существует тайна, чтобы не выдавать ее всем подряд?

— Но ведь ситуация особая! Может быть, он согласится сделать исключение? — Королева немного смутилась, но все-таки попыталась развить тему.

— Боюсь, так это не работает, — продолжил веселиться Ильнар. — Если он дал клятву молчать, то он будет молчать. Даже под пытками.

— Нет, ну про пытки — это все же слишком, — смешалась Олира.

— Ваше величество, я понимаю, что вам любопытно. Признаться, меня вы тоже заинтриговали, и я готов прямо сейчас идти с вопросами к этому почтенному человеку. Но я почти уверен, что он ничего не скажет, даже если знает.

— Но ведь никто не мешает попытаться! — с энтузиазмом заявила Олира и нетерпеливо поднялась с места. — А по дороге вы расскажете, что это за артефакт и откуда он взялся.

— Как я могу отказать даме, да еще королеве? — вновь засмеялся Ильнар, поднимаясь. — Пойдемте, что с вами делать.

Задай кто-нибудь Тавьеру вопрос, зачем он согласился и собирается потратить час драгоценного времени на бесперспективную болтовню, безопасник очень удивился бы, потому что внятного ответа у него не было. То ли наконец-то сработало чутье, то ли он пытался реабилитироваться за недавний провал, то ли его заразила увлеченность Олиры, то ли хотелось немного отвлечься.

То ли весь ответ заключался в этой шутке, которая получилась не совсем шуткой, и он действительно не мог отказать Олире — не то как королеве, не то как женщине.

Покои хранителя Памяти Крови

Об истории Памяти Крови Тавьер много рассказать не мог: старые артефакты, не связанные с какими-то страшными преступлениями, заботили безопасника мало, а за данной реликвией, несмотря на название, зловещего кровавого следа не тянулось. Этот небольшой резной жезл из серебра с тонкой иглой в основании и огромным куском янтаря в навершии имел столь спокойное и чистое прошлое — любой человек позавидует. Артефакт уже много столетий спокойно лежал в небольшом ларце, который хранился в сейфе, в покоях специально выбранного для этого человека, и выносился на люди очень редко, только при рождении детей королевской крови.

Это была своеобразная и очень разумная страховка от подлога. Поскольку связь крови от поколения к поколению слабеет и отследить предков, живших пару веков назад, не способна никакая магия, кому-то в древности пришла в голову эта неоригинальная, но рабочая идея: брать за эталон не древних королей, а каждого нового, и сравнивать кровь наследников именно с ним.